États-Unis : ordre de bataille de la flotte du Pacifique

La marine américaine dans le Pacifique est forte de 240 navires, qui sont ainsi répartis entre les 3^e et 7^e flottes :

Australie : Livraison d’un sous-marin

L’HMAS Orion, cinquième sous-marin de la classe Oberon britannique, a enfin été livré le 14 juin à la marine royale australienne. Ce bâtiment, en effet, avait été mis sur cale le 6 octobre 1972 et lancé le 16 septembre 1974. Le long délai constaté dans l’achèvement de ce sous-marin est dû à d’importants travaux supplémentaires consécutifs à des défauts qui sont apparus dans l’appareillage électrique sur certaines unités du type Oberon, auxquels il a fallu remédier ; peut-être aussi à des difficultés de financement.

L’HMAS Orion doit rallier l’Australie fin septembre prochain. Le sixième et dernier sous-marin de ce type commandé en Grande-Bretagne, l’HMAS S-62 Ottawa, en achèvement à flot depuis le 3 décembre 1975, devrait rallier également la flotte cette année.

Les deux frégates ASM (Anti-sous-marine) du type FFG 7 que l’Australie a commandées aux États-Unis, porteront les noms d’Adélaïde et de Canberra. Elles seront, à l’exception de quelques variantes dans leur équipement, identiques aux patrol frigates classe OH Perry que l’US Navy compte construire à 76 exemplaires. Elles déplaceront donc 3 800 tpc, seront propulsées par turbines à gaz et mettront en œuvre des missiles Harpoon anti-surface et Tartar anti-aérien. Elles auront 2 hélicoptères anti-sous-marins. Leur équipement de détection comprendra notamment un sonar de coque à moyenne fréquence et un sonar linéaire passif remorqué. L’OH Perry va très prochainement entreprendre ses premiers essais à la mer.

Ces informations nous donnent l’occasion de dire quelques mots sur cette lointaine marine australienne qui vient en importance tout de suite après celle du Canada dans le Commonwealth britannique. Ses missions sont :

– participer à la mobilité stratégique des forces armées australiennes ;
– être en mesure de conduire une lutte ASM efficace ;
– assurer le contrôle et la protection des voies maritimes australiennes ;
– participer aux opérations stratégiques d’ensemble avec les alliés en cas de conflit.

Elle a à sa tête :

– un chef d’état-major qui relève directement du chef d’état-major de la défense. Il est secondé par ;
– un vice-chef d’état-major ;
– le directeur du personnel ;
– le directeur des services techniques ;
– le responsable des approvisionnements et des travaux maritimes.

Au niveau des commandements, on trouve :

– le commandement de la flotte (FO-CAF) à Sydney ;
– le commandement de chacune des 3 régions maritimes (Zones Est, Ouest et Nord).

La flotte comprend :

– 1 porte-avions léger de 20 000 tpc, le Melbourne ;
– 3 destroyers lance-missiles récents du type CF Adams américain (4 500 tcp – missiles antiaériens Tartar) ;
– 3 destroyers dont l’un aménagé en navire-école ;
– 6 frégates ASM modernes ;
– 12 petits patrouilleurs ;
– 6 dragueurs de mines côtiers ;
– 3 dragueurs de petits fonds, représentant environ 59 000 tonnes Washington. À ces bâtiments de combat, il faut ajouter 3 hydrographes, 1 pétrolier ravitailleur et 1 bâtiment base de destroyers. Un transport d’assaut est en construction.

Seule l’aviation embarquée appartient en propre à la marine. Le 5 décembre 1975, un incendie a détruit 12 des 13 bimoteurs ASM Tracker embarqués sur le Melbourne. Les appareils sinistrés ont été remplacés par des appareils d’occasion, d’une part, et d’autre part par le prêt d’avions américains. Outre ces appareils, le potentiel de l’aéronavale australienne, une quarantaine d’appareils divers dont 16 avions d’assaut Skyhawk, une douzaine d’hélicoptères Wessex et Sea King.

Le personnel se monte à environ 16 000 hommes dont 2 000 officiers. La marine éprouve des difficultés de recrutement malgré une propagande active et le relèvement des soldes, et le déficit de son personnel est particulièrement sensible dans les branches techniques. Elle forme, elle-même, dans ses propres écoles la plupart de son personnel. L’École navale est située à Jervis Bay au Sud de Sydney.

Les bases principales de la Royal Australian Navy (RAN) sont :

– Sydney où se trouvent l’état-major, la base de sous-marins, celle des dragueurs et deux arsenaux. Sydney est le lieu de stationnement habituel de l’essentiel de la flotte ;
– Nowra, à 150 kilomètres au Sud de Sydney, base aéronavale ;
– Freemantle, où se trouvent des écoles d’équipage ;
– Cockburn Sound, base en construction sur l’océan Indien près de Perth, et qui doit être achevée en 1978 ;
– Cairns, au Sud-est de la péninsule d’York, base de patrouilleurs. ♦