Qui sont donc ces Chinois qui souvent n'ont plus que des liens très lâches avec la mère-patrie ? Quel rôle politique, économique et social jouent-ils ? Quelles attitudes les États du Sud-Est Asiatique adoptent-ils à leur égard et quelle politique Pékin suit-elle à leur propos ? Toutes ces questions appellent des réponses nuancées, variant suivant le lieu et le temps, car le phénomène Chinois d'Outre-Mer est complexe, voire même ambigu, et son exploitation peut être d'un maniement difficile et dangereux. Pékin l'a fort bien compris, d'où sa modération et sa prudence.