Samuel E. Morison avait été chargé de faire l’historique des activités navales américaines dans le Pacifique au cours de la dernière guerre mondiale. Il a eu l’occasion de visiter les théâtres d’opérations et d’interroger d’innombrables témoins. Son œuvre a donc puisé aux sources les plus directes et les mieux documentées.

Ont déjà été publiés, dans la célèbre collection Payot, les volumes qui relatent les combats de Pearl Harbour à Midway, dans un premier tome, et celles qui se sont déroulées autour de Guadalcanal, dans le deuxième. Le volume qui paraît actuellement couvre pratiquement toute l’année 1944. Le récit est clair ; il est présenté sous une forme un peu journalistique, qui peut surprendre le lecteur français, habitué à trouver dans les textes de l’histoire officielle ou semi-officielle une forme plus rigide, et surtout à y rencontrer une explication des faits, plutôt que les faits eux-mêmes, qui apparaissent comme une vérification de la façon suivant laquelle les plans et projets ont été exécutés. Suivant la formule américaine, l’auteur parle surtout des faits ; la liaison entre eux est souvent, du moins en apparence, peu expliquée. Pour tirer la leçon des événements, il faut donc que le lecteur français fasse un effort qui lui est généralement évité par les soins mêmes de l’auteur.

Il n’en reste pas moins que ce livre est très vivant, et donne, d’une suite de batailles héroïques et déterminantes, un récit fort documenté. ♦