Tant décrié, que ce soit comme gouffre financier, impasse technique ou concept même, le programme Joint Strike Fighter présentait dès l’origine une certaine idée du futur du combat aérien. Une idée qui se conjugue désormais au présent. Le F-35 de l’avionneur américain Lockheed Martin, dont la production s’accélère ⁽¹⁾, entre peu à peu en service dans les diverses forces aériennes de ce que nous appellerons le « club F-35 ».

Si le développement et le déploiement du F-35 ont rencontré, rencontrent, et rencontreront sûrement encore de nombreuses difficultés dans les domaines de la conception, des solutions techniques, du développement et des processus industriels, il s’agit pour nous, observateurs français, de ne pas adopter systématiquement la posture du « F-35 bashing », mais plutôt d’envisager ce véritable porte-étendard de la 5^e génération de chasseurs avec les enjeux qu’il initie et en premier lieu ses incroyables capacités de fusion de données.

Lockheed Martin présente lui-même son appareil comme un multiplicateur de force (Air Power Force Multiplier ⁽²⁾, renvoyant à la définition même de l’aviation de combat à sa naissance, il y a plus d’un siècle), doté d’un haut niveau de furtivité bien sûr, active comme passive, mais surtout d’un système de fusion de données faisant de chaque appareil en mission un véritable nœud de C2 (Command & Control).