Chaque époque a ses rêves, ses ambitions, ses craintes et surtout ses mythes. On a connu dans les années 1970, celui du dépassement assuré des États-Unis par le Japon dont l’économie l’emporterait sur tous ses rivaux capitalistes ; dans les années 1990, ce fut celui du triomphe assuré des démocraties à l’avenir et par conséquent de la plus puissante d’entre elles. Aujourd’hui, c’est celui d’un déclin collectif des États-Unis et de ses alliés.

Parmi les déclinistes américains, on est même surpris de trouver l’ancien président américain Donald Trump. Le slogan du candidat aux élections présidentielles de 2016 « Make America great again » sonne certes comme la condamnation d’un passif, mais aussi comme le constat défaitiste d’une situation à redresser d’urgence, y compris par le protectionnisme. Aggravant la psychose, nombre de ses concitoyens se sont persuadés qu’en raison du « complexe de Thucydide » les risques de conflictualité entre leur pays et la puissance considérée comme montante, à savoir la Chine, devenaient inéluctables.

Et pourtant, tous les chiffres disponibles montrent que, depuis vingt ans, les États-Unis ne se sont pas affaiblis sur le plan économique au niveau mondial, mais se sont au contraire renforcés, y compris naturellement sur le plan militaire et technologique.