En 2012, le politologue américain Graham T. Allison forgeait l’expression de « piège de Thucydide » pour décrire et anticiper l’évolution probable des relations géopolitiques entre la République populaire de Chine (RPC) et les États-Unis ⁽¹⁾. Emprunté à l’historien antique éponyme, le « piège » décrit une situation historico-stratégique au sein de laquelle une puissance établie et hantée par la perspective de son déclin voit émerger la menace d’un rival potentiel ⁽²⁾. Une situation répétée maintes fois dans l’histoire, un équilibre instable menant quasi inévitablement à la guerre, d’après le chercheur ⁽³⁾. Or, plusieurs signaux contemporains tendent à accréditer aujourd’hui cette idée du piège : la relance de la guerre commerciale entre les deux puissances à partir de 2018 ⁽⁴⁾, l’inscription des « ambitions chinoises » à l’agenda du G7 et du sommet de juin 2021 de l’Otan ⁽⁵⁾ ou, enfin, la constitution de l’alliance AUKUS ⁽⁶⁾ entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis la même année, destinée à contrer l’influence chinoise dans la zone indo-pacifique. Pourtant, derrière son image de puissance conquérante, la Chine n’a cessé d’éviter le déclenchement d’un conflit direct avec les États-Unis depuis la fin de la guerre froide ⁽⁷⁾. De ce point de vue, Pékin semble être une puissance « néo-révisionniste (revisionist stakeholder) » ⁽⁸⁾, insatisfaite non pas tant de l’ordre international actuel – qui lui profite largement sur le plan économique et technologique –, que de sa position au sein de cet ordre ⁽⁹⁾. Lire la suite