Carte de la RC4 (ONAC : www.caobang.fr/)

That Khé, poste important disposant d’une garnison solide, d’une piste d’aviation et de pièces d’artillerie, pouvant être défendu (au moins temporairement), est évacué dans la précipitation. Si bien qu’à partir de cette date, tous les rescapés qui parviennent à rallier le poste vont grossir le nombre des prisonniers.

C’est notamment le cas du lieutenant Beucler, qui, avec les restes du 51^e goum, constituait l’arrière-garde du 3e Tabor. Croyant atteindre à That Khé un poste encore tenu, il tombe directement entre les mains du Vietminh avec son unité.

C’est également le cas du Bataillon colonial de commandos parachutistes (3^e BCCP) qui, étant parvenu à franchir difficilement le Song Ki Cung, ne peut rallier That Khé. Sachant le poste de That Khé évacué, le 3^e BCCP est laissé sans ordre. Ce-dernier est finalement anéanti et son action inutile, dès lors que That Khé avait été évacué.

À compter de l’évacuation de That Khé, plus aucun rescapé ne peut, en unité constituée ou à titre individuel, rejoindre une unité française.

Quel est le bilan de cette tragédie ? Huit bataillons perdus. 1 500 hommes sont tués ou blessés – dont beaucoup mourront, faute de soins, un nombre infime de grands blessés ayant été rendu à la France – et 3 000 sont prisonniers. Sur cet effectif, seulement 1 000 hommes – survivants à l’univers concentrationnaire vietminh – retrouveront la liberté en septembre 1954, en application des accords de Genève, mais dans un état de délabrement physique et moral complet.

1 400 hommes en ont réchappé. Ils sont regroupés, rééquipés et ravitaillés, en trois bataillons de marche regroupant goumiers, tirailleurs et légionnaires. Ces trois bataillons sont commandés par les commandants des trois Tabors ou faisant fonction de commandant de Tabors. Ils sont regroupés au sein d’un nouveau Groupement de Tabors Marocains en Extrême-Orient (GTMEO, unité du colonel Lepage) dont le commandant de Chergé prend le commandement après avoir passé celui du 3^e Tabor à son adjoint. Sa mission va être de rejoindre Lang Son.

Publié le 10 octobre 2020

Claude Franc