La surveillance des activités nucléaires mondiales est dévolue à l’AIEA, agence unique, disposant de compétences techniques et de moyens juridiques – plus ou moins complets selon les États concernés – lui permettant de mener en particulier de pratiquer des inspections qui devraient garantir le respect du Traité de nonprolifération ainsi que des divers protocoles additionnels qu’en complément certains États ont ratifié. L’histoire des crises majeures de prolifération fait cependant apparaître un certain nombre de failles, qui idéalement devraient conduire à un accroissement des moyens à disposition de l’Agence. Les crises contemporaines de prolifération (Iran, Corée du Nord, suspicions en Syrie…), face auxquelles l’Agence rencontre des difficultés d’action, rendent impérative une réflexion – suivie de décisions politiques – sur ce sujet important des relations internationales contemporaines.