Dans une phrase célèbre que les tristes événements de 1940 ont si pleinement justifiée, Montesquieu a dit : « Il y a des causes générales, soit morales, soit physiques, qui agissent dans chaque monarchie, l’élèvent, la maintiennent ou la précipitent ; tous les accidents sont soumis à ces causes ; et si le hasard d’une bataille, c’est-à-dire une cause particulière, a ruiné cet état, il y avait une cause générale qui faisait que cet état devait périr par une seule bataille. En un mot, l’allure principale entraîne avec elle tous les accidents particuliers. »

À cette pensée profonde, de nombreux exemples, autres que ceux de 1940, pourraient venir à l’appui. Il semble cependant, à notre connaissance, que l’on n’en ait jamais tiré toutes les leçons qui s’imposent. Montesquieu le premier ne semble pas avoir cherché à l’approfondir. Les exemples qu’il donne ne nous paraissent pas remonter à ces « causes générales » qu’il invoque si justement, et personne après lui ne nous paraît avoir cherché à les mieux connaître. Il n’en reste pas moins qu’elles existent et qu’elles sont à l’origine de la grandeur et de la disparition des Empires et par conséquent de certaines victoires aussi rapides qu’étonnantes et de certaines défaites aussi brutales qu’inattendues pour la majorité des contemporains. De la connaissance exacte de ces causes générales, on devrait en tirer des leçons et des principes qui, à leur tour, permettraient aux peuples et à leurs gouvernants de préparer mieux et plus rationnellement leur défense militaire.

Jusqu’ici, les spécialistes ont surtout cherché à approfondir « les causes particulières » qui font que les chefs militaires gagnent ou perdent des batailles en vue de créer un « Art de la Guerre » et d’en déterminer les principes et les règles, les uns et les autres si souvent méconnus d’ailleurs. Certes, ce travail était indispensable. Mais on a eu tort de ne pas approfondir davantage et d’une façon systématique ces « causes générales », en un mot de négliger l’élaboration d’un « Art de la préparation de la Guerre ».