Gabon : la disparition du président Léon M’Ba

Le président de la République gabonaise, Léon M’Ba, est décédé à Paris le 28 novembre 1967, au terme d’une longue maladie qui le tenait éloigné de son pays depuis l’été de 1966. Sa carrière politique se confond avec l’histoire du jeune Gabon, dont il conduisait les destinées d’une main ferme depuis l’accession à l’indépendance en 1960. Sa popularité à ce moment lui avait valu de se voir attribuer par ses concitoyens le titre de « père de la Nation ». Au cours des premières années, toujours difficiles, de la vie d’un nouvel État, il avait su maintenir une stabilité politique qui favorisa le développement de l’économie gabonaise, souvent citée en exemple parmi les jeunes nations africaines. La crise la plus grave qu’il eut à surmonter fut la tentative de coup d’État militaire de février 1964. À cette occasion, le président M’Ba put mesurer la valeur du concours de la France, fruit de l’étroite et confiante coopération dont il avait fait l’une des bases de sa politique étrangère.

Le Président disparu est l’un des rares chefs d’État africains qui se soit préoccupé, de son vivant, d’assurer sa succession afin d’éviter à son pays les désordres qu’engendrent souvent, dans les États neufs, les luttes entre prétendants improvisés à l’héritage du pouvoir.