Interrompues le 29 mars 1983 pour sept semaines, les négociations de Genève sur les missiles à portée intermédiaire (ou forces nucléaires intermédiaires, FNI) n’ont guère progressé, malgré la dernière proposition du président Ronald Reagan, communiquée à l’interlocuteur soviétique le jour même de la séparation des deux délégations.

Intervenant quelques mois après la proposition Andropov – bannissement total des Pershing II et GLCM (Ground Launched Cruise Missile : missile de croisière lancé de terre) en échange de la réduction du nombre des SS-20 à un niveau équivalent à celui des missiles français et britanniques – ce nouveau plan américain, soutenu par les alliés européens, prévoit le déploiement d’un nombre limité de missiles dans chacun des deux camps, tout en conservant l’option « zéro-zéro » comme objectif final. En oubliant quelque peu les déclarations qui, pour certaines, prétendent infléchir les négociations de Genève à travers les opinions occidentales, européennes et américaines, pour d’autres à rendre simplement possible le déploiement des Pershing II et des GLCM, on peut s’interroger sur l’enjeu réel des pourparlers en cours et sur la possibilité d’un accord.

En 1977, l’Union soviétique a déployé ses premiers SS-20, présentés comme une simple modernisation car destinés à remplacer les vieux SS-4 et SS-5, mais ressentis par l’Occident comme une menace nouvelle en raison de leurs capacités antiforces ; c’est en fait l’un et l’autre à la fois, modernisation, bien sûr, mais aussi menace nouvelle, si l’on admet celle-ci d’ordre essentiellement psychologique et politique. La portée des SS-20 n’est pas significativement supérieure à celle des SS-5 qui, il est vrai, n’ont jamais été déployés qu’en nombre limité ; en outre si leur précision leur confère des capacités antiforces, les SS-11 et plus encore les SS-19, appartenant aux systèmes centraux soviétiques, continuent à être mieux adaptés pour détruire des objectifs durcis, silos, PC (Postes de commandement) enterrés, dépôts de munitions nucléaires fortement protégés.