Les systèmes de navigation par satellites ⁽¹⁾ sont aujourd’hui utilisés couramment et constituent la meilleure réponse aux problèmes auxquels civils et militaires sont confrontés pour la conduite de leurs véhicules aériens, maritimes et terrestres. Ils fournissent en effet des informations extrêmement précises en position, vitesse et temps. Développés à l’origine au profit d’utilisateurs militaires, ils sont aujourd’hui, pour certains d’entre eux, accessibles aux civils. Nul doute qu’ils feront l’objet, dans les années à venir, d’applications fort diverses. La présente chronique se propose de faire le point sur ces différents systèmes.

Transit

Conçu en 1958, le système Transit a été développé pour l’US Navy, au profit des sous-marins lanceurs de missiles Polaris. Sa gestion est assurée par le bureau SSPO (Strategic Systems Project Office), pour le compte du commandement spatial de la Marine. Il met en œuvre de petits satellites décrivant des orbites polaires à quelque 1 000 kilomètres d’altitude. Trois configurations de satellites ont été développées : Oscar (50,9 kilogrammes), Soos (127 kg) et Nova (168 kg).