Pendant le mois d’avril 1991, deux C-160 Transall de l’Armée de l’air française intégrés dans un dispositif allié ont parachuté quotidiennement, matin et soir, onze tonnes de couvertures et de nourriture sur les camps de réfugiés kurdes situés dans les montagnes de la frontière turco-irakienne. Depuis le 27 mai 1993, chaque nuit un Transall français largue au sein d’une formation interalliée six tonnes de nourriture conditionnée en rations individuelles au-dessus de la Bosnie-Herzégovine.

Cette actualité, qui révèle un regain d’intérêt pour un mode d’acheminement de matériel ou de personnel quelque peu abandonné depuis près de quatre décennies, offre l’occasion de faire le point sur les techniques actuelles de parachutage et leur concept d’emploi.

Tout d’abord, un peu d’histoire

Le parachutage est longtemps resté un dispositif de secours pour les équipages de ballon, puis d’avion de chasse, et pendant la Première Guerre mondiale il a connu un essor important dans cet usage.