Une vague de consolidation industrielle s’est engagée dans l’industrie de défense à la fin de la guerre froide en Europe en réponse à une contraction des dépenses militaires. Cependant, force est de constater que cette évolution n’a pas nécessairement conduit à la création d’une base industrielle et technologique de défense, d’une BITD réellement européenne. L’essentiel des fusions et acquisitions s’est réalisé à l’échelle de chaque pays. Même la création des deux groupes européens que sont Thales et EADS n’a pas réellement conduit à une réorganisation transeuropéenne de leur outil de production. Or, les tendances budgétaires actuelles rendent difficilement tenable le maintien d’un statu quo dans lequel les industries de défense en Europe conservent une structure essentiellement nationale. La baisse attendue des budgets d’équipement rend nécessaire une consolidation de l’industrie de défense pour assurer sa pérennité et sa compétitivité. La question n’est donc pas « si », mais « comment » conduire cette évolution de l’industrie pour préserver l’autonomie stratégique des pays européens.

Ce que l’échec du rapprochement EADS-BAE Systems révèle

L’échec du rapprochement entre deux groupes majeurs conduit à s’interroger sur ce que peut être l’avenir de cette industrie. S’il est possible de s’interroger sur l’intérêt de ce rapprochement en particulier, l’arrêt brutal des négociations ne permet pas de discerner les avantages qui en auraient découlé. Il est aussi et surtout révélateur d’une situation latente depuis une décennie en Europe. Les réactions ont montré que les gouvernements n’étaient pas prêts à accepter une consolidation qui aboutirait à ce qui a été perçu comme une perte de contrôle des États sur l’avenir de leur industrie nationale de défense.