Bernard Bajolet, directeur général de la sécurité extérieure, dans un article de janvier 2014 de la RDN, pointait le rôle crucial du renseignement, déjà largement souligné dans le Livre blanc de 2008 : « Le renseignement est nécessaire à la décision pour l’anticipation et l’appréciation des risques, crises et conflits internationaux ». Tout au long de son article, il insistait sur le rôle central des hommes dans ce qu’il nommait de manière modeste, mais précise « la réduction de l’incertitude ».

Celui que nous appellerons ici « officier de renseignement » par convention et pour couvrir les différentes fonctions (traitant, exploitant, etc.) est au centre de l’activité du renseignement. La donnée brute, factuelle, fruit de la recherche, n’est pas la finalité du renseignement, elle en est la base, le début du travail cognitif, patient et sans cesse renouvelé d’interprétation, d’analyse et de compréhension du sens caché.

Par ailleurs, l’objectif des services de renseignement est centré sur l’activité humaine : il s’agit d’anticiper et de faire face à des menaces d’organisations non étatiques telles que des groupes armés ou terroristes, à des menaces provenant d’États via leurs Services ou leurs armées, ou encore d’individus isolés. Cette double mission est souvent menée dans un contexte d’incertitude, d’information par définition fragmentaire et d’extrapolation des intentions des cibles, lesquelles, par nature, ont vocation à dissimuler leurs activités et intentions réelles. Tout cela se déroulant dans un environnement par essence stressant, mêlé le plus souvent, à un fort degré d’urgence.