Des témoins qui ont participé aux combats de la guerre – la Grande Guerre – ont voulu donner de celle-ci une histoire qui soit « une histoire des hommes en guerre », et cherche par conséquent davantage à pénétrer les réactions de ces hommes qu’à décrire les grandes conceptions politiques et stratégiques. Les pensées et la vie des Poilus ont été souvent et minutieusement décrites. Cette nouvelle description, faite quarante ans après les événements, ouvre des perspectives inattendues, incite à des réflexions neuves, donne des faits et de l’attitude des hommes une explication plus approfondie.

Signalons ce qui nous semble une lacune, dans un ouvrage de cette sorte. Les auteurs ont combattu dans l’armée de terre ; ils parlent peu de l’aviation, pratiquement pas du tout de la marine, dans lesquelles des Français ont vécu et sont morts aussi.