État-continent insulaire de 7,7 millions de km², l’Australie est naturellement un pays maritime avec ses 25 760 km de côtes et sa zone économique exclusive (ZEE) de 8,15 millions de km². Le vice-amiral Russ Crane, alors Chief of Navy, indiquait en 2010 : « Nous sommes entourés par trois grands océans […]. En d’autres termes, si les océans meurent, nous mourrons » ⁽¹⁾.

Signe de cette prise de conscience renforcée, le vaste espace océanique qui entoure l’île est de plus en plus perçu comme un tout, appelé bassin Indo-Pacifique, qui unit les océans Indien et Pacifique dans un ensemble interdépendant stratégiquement et économiquement. Dans cette vision de la région, l’Australie fait figure de point central.

L’Australie, pays occidental aux intérêts asiatiques

L’Australie dépend de la mer dans de nombreux domaines : commerce maritime, pêche, extraction du gaz et du pétrole, tourisme, communications. Selon le vice-amiral Russ Crane, « jamais il n’a été plus vrai de dire que notre mode de vie est dépendant du bon ordre en mer » ⁽²⁾.