Si vous demandez au cours d’une conférence quel que soit le public : « Est-ce que quelqu’un connaît Andrew Holness ? Antonio Costa ? », il y a très peu de chances que des mains se lèvent. Mais si vous remplacez ces noms par Usain Bolt ou Cristiano Ronaldo, c’est l’inverse qui se produira : peu de bras resteront collés aux corps. Les deux premiers sont respectivement les Premiers ministres jamaïcain et portugais en charge de la gestion de leur pays et les seconds de « simples » sportifs mais, en réalité, des stars mondialisées qui assurent à leur pays un surcroît de popularité.

Dans un monde globalisé où la scène internationale est de plus en plus occupée et où il est donc très difficile de se faire une place, l’exploit sportif est devenu le meilleur moyen de se faire connaître, de surcroît de façon positive. À la fin des années 1990, Jacques Chirac, devant effectuer une tournée en Amérique latine, avait eu la bonne idée d’emmener Michel Platini. La question qui revenait alors souvent lors des différentes apparitions publiques était : qui est le gars à côté de Platini ?

Le sport est un facteur social global qui se joue des frontières mais aussi des clivages politiques, ethniques ou religieux. Souvent, le premier contact d’un enfant avec le monde extérieur est une vedette sportive. Il pourra l’admirer même s’il n’a pas la même nationalité ou couleur de peau. Et il ne s’interrogera pas sur le Dieu auquel il croit ou même s’il croit en l’un d’entre eux.