Le rythme accéléré d’acquisition de sous-marins par un grand nombre de pays asiatiques, dont ceux d’Asie du Sud-Est, est un phénomène stratégique amplement commenté ⁽¹⁾. Cette dynamique recouvre un processus tant quantitatif que qualitatif. Face à des acteurs navals de référence, établis de longue date dans le paysage politico-militaire asiatique comme les États-Unis ou la Russie, des flottes sous-marines se sont constituées, modernisées ou renforcées selon les cas. Le Viêt Nam a créé sa force ex nihilo avec les 6 sous-marins Kilo achetés à la Russie. Dernièrement, l’Australie vient de lancer un programme neuf de 12 unités Shortfin Barracuda d’un tonnage d’environ 5 000 tonnes avec Naval Group. Le Japon a décidé de stabiliser sa flotte autour de 18 à 22 unités.

Ce mouvement d’équipement régional fait qu’à brève échéance plus de la moitié de la flotte sous-marine conventionnelle mondiale sera déployée en Asie. Le phénomène n’est guère étonnant si l’on considère que c’est avant tout une réaction défensive face à l’expansion d’un ordre de bataille chinois actuellement estimé à une soixantaine d’unités. Le paradoxe tient à ce que, si la Chine est au cœur du dilemme de sécurité régional ⁽²⁾, elle y apporte une réponse inattendue en étant elle-même devenue en peu de temps un exportateur susceptible de vendre sous-marins ⁽³⁾ et bâtiments de surface.

Une suprématie américaine de plus en plus disputée