Lors de la conférence inaugurale du cycle de la Chaire Grands enjeux stratégiques contemporains consacré cette année à l’affirmation stratégique des Européens, Michel Barnier, faisait observer : « Le Brexit, n’a pas de valeur ajoutée, ni pour le Royaume-Uni ni pour l’Europe. C’est une négociation négative. » À ce constat désabusé, il ajoutait une note d’optimisme : « Voilà qui nous rend plus lucides et doit nous rendre aussi plus volontaristes. Le seul avantage de cette épreuve, c’est l’unité construite et maintenue des 27 face aux revendications britanniques dans la négociation. Cette unité doit être mise au service d’un agenda positif pour l’Union. »

La suite des événements est plutôt venue confirmer le caractère toxique du Brexit. Les effets salutaires pour l’unité européenne de ce difficile divorce se font toujours attendre. La solidarité européenne a tout d’abord failli se fissurer sur la clause, pourtant essentielle, du Backstop, puis sur le calendrier de retrait finalement reporté en octobre après les élections européennes. Même si la cohésion des Européens, vaille que vaille, a bien été maintenue jusqu’ici, les incohérences britanniques ont fini par contaminer le processus de négociation. Comme souvent, à la clarté de positions assumées, les dirigeants européens dans leur majorité ont préféré donner du temps au temps et ménager l’ambiguïté. C’est d’ailleurs ainsi, inexorablement, que depuis dix ans l’Europe se fait et se défait sous nos yeux.

Entre le 21 janvier et le 1^er avril 2019, notre cycle annuel de conférences aura été marqué par les aléas du Brexit et la dégradation du climat politique européen sur fond d’instabilité des coalitions au pouvoir dans les principales capitales de l’Union. Difficile d’écrire l’histoire immédiate quand la brume de l’actualité n’est pas encore dissipée ; a fortiori, lorsqu’elle s’épaissit.