« La communauté atlantique fut-elle une réalité au lendemain de la dernière guerre ? Est-elle usée par le temps, menacée par l’éloignement progressif de l’Ancien Continent et du Nouveau Monde, le premier redevenu conscient de sa spécificité historique et le second lassé par son rôle impérial et incertain de sa mission ? » ⁽¹⁾ Ainsi s’interrogeait déjà Raymond Aron, en 1983, sur la solidité de ce qu’il appelait alors la communauté atlantique.

En soixante ans d’histoire, les relations entre les États-Unis et l’Europe connurent en effet de nombreuses crises, malentendus, disputes et autres controverses, toutes issues d’une interrogation légitime sur l’identité politique et stratégique des deux parties prenantes de l’Alliance : l’Europe et les États-Unis ont-ils les mêmes intérêts de sécurité, la même vision du monde, une vulnérabilité identique et un avenir commun ? En 2019, la vivacité, parfois polémique, du débat sur la défense européenne en est un nouvel exemple. Europe européenne ou Europe atlantique ? Depuis le général de Gaulle, ce dilemme est constitutif de l’histoire des relations euro-américaines.

Or ce dilemme a ceci de paradoxal qu’il repose, non pas sur deux options réelles, mais sur deux illusions. L’Europe européenne n’a jamais été autre chose qu’un rêve, ou une illusion française. L’Europe atlantique n’a jamais pu se concrétiser autrement que dans l’apparence et l’incomplétude. Le plus étonnant est que ce couple imaginaire parvienne encore, au XXI^e siècle, au bout de tant de crises et de changements du monde, à structurer l’ensemble du débat stratégique euro-américain.