La Méditerranée et la mer Rouge sont essentielles pour la sécurité et la prospérité d’Israël. Depuis son indépendance en 1948 et jusqu’à aujourd’hui, les réalités politiques de la région ont fait d’Israël une île économique, 99 % de son commerce étant acheminé par voie maritime. Maintenir les voies de communication en haute mer est donc d’un intérêt stratégique crucial. Alors que la Méditerranée a toujours été la principale voie commerciale d’Israël, ses liens économiques croissants avec l’Asie au cours des dernières années ont également accru l’importance de la mer Rouge.

Le domaine maritime revêt un autre aspect important pour Israël – trop souvent négligé par les politiques – il lui permet de compenser son manque de profondeur stratégique. Compte tenu des caractéristiques géographiques d’Israël, ses lignes de front et ses principales villes, ses zones industrielles et ses installations de défense sont proches et imbriquées. La profondeur stratégique qu’offre la Méditerranée jouera un rôle croissant dans la sécurité d’Israël. Les eaux territoriales israéliennes représentent l’équivalent de 16 % de l’ensemble de son territoire. Sa zone économique exclusive (ZEE) couvre 22 000 km², soit plus que toute sa superficie avant la guerre des Six Jours de 1967. La principale menace qui pèse aujourd’hui sur sa sécurité est l’augmentation considérable du nombre de projectiles balistiques et de roquettes qui frappent son territoire et l’amélioration constante de leur précision, ainsi que les tentatives persistantes de ses adversaires de développer des armes de destruction massive. Ces menaces sont principalement destinées à éroder le moral et la résilience d’Israël. Le domaine maritime lui offre un espace multidimensionnel supplémentaire à partir duquel il peut sécuriser, se défendre et dissuader face à toutes ces menaces.

La découverte récente de vastes gisements de combustibles hydrocarbonés dans la ZEE israélienne a encore accru l’importance de l’espace maritime. Ces réserves pourraient assurer sa sécurité énergétique pendant plus de trente ans, réduire sa dépendance à des combustibles plus polluants tout en apportant, grâce aux exportations qui en découleraient, des opportunités économiques et politiques significatives. Cependant, ces découvertes ont également provoqué d’importants désaccords politiques et sécuritaires, qui seront abordés plus loin.