En 1972, le continent européen est toujours divisé en deux avec à l’Est, le contrôle étroit par l’URSS de ses États satellites, tandis qu’à l’Ouest, le Royaume-Uni vient de dire « Oui » à l’Europe de la Communauté économique européenne (CEE) encore constituée des six États signataires du Traité de Rome en 1967, mais dont la finalité est avant tout économique et non politique. La République fédérale d'Allemagne (RFA) de Willy Brandt s’engage dans une Ostpolitik visant à un meilleur voisinage avec les pays de l’Est. Sur le plan sécuritaire, l’Otan monte la garde face au pacte de Varsovie, confirmant le statut de superpuissance que sont les États-Unis et l’URSS.

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