Les liens entre la défense et l’éducation nationale sont importants et nombreux, mais leur efficacité pour insuffler l’esprit de défense et la connaissance des Armées est dépendante de la « liberté pédagogique » des enseignants animée par l’initiative individuelle et de la capacité des Armées à susciter ces initiatives et à y répondre.

Un immense public à intéresser, former, éclairer

Ces liens sont importants parce que l’éducation nationale est un immense corps institutionnel (1 145 300 personnes dont 870 900 enseignants ; 12 875 650 élèves et apprentis pour les premier et second degrés ⁽¹⁾). À ces chiffres, il faut ajouter l’enseignement supérieur (90 900 enseignants ⁽²⁾ et 2,7 millions d’étudiants ⁽³⁾) et l’agriculture (190 000 étudiants). Ces trois institutions sont les creusets dans lequel se construisent les personnalités politiques ⁽⁴⁾ des citoyens et donc le visage de la France du futur, et sa perception de son armée. Ces liens sont formellement solides et peuvent déboucher sur de nombreuses coopérations.

Les piliers en sont le protocole interministériel du 20 mai 2016 ⁽⁵⁾ avec l’éducation nationale et le protocole du 20 avril 2012 ⁽⁶⁾ avec l’enseignement supérieur. Deux documents exhaustifs dans lesquels sont répertoriés les objectifs à atteindre ⁽⁷⁾, les acteurs concernés et les actions à entreprendre. S’y rajoutent les textes d’application du Service national universel (SNU), étape finale du « Parcours citoyen » dont le maître d’œuvre est aussi l’éducation nationale. Parcours citoyen ⁽⁸⁾ qui inclut, rappelons-le, un volet « éducation à la défense ».