À l’heure où la guerre s’invite à nouveau en Europe, il peut paraître opportun de se souvenir de l’un des plus grands chefs militaires français qui a eu une influence considérable sur l’histoire militaire, diplomatique et politique du continent européen. En février 1683, le roi de France, Louis XIV, reçoit à Versailles le jeune prince Eugène de Savoie, présenté par le prince Louis-Armand de Conti. Eugène vient solliciter le monarque afin d’accéder à la carrière militaire et de se voir confier une compagnie de cavalerie. Sans même répondre, le Roi tourne les talons. Un siècle plus tard, Voltaire pouvait écrire du prince Eugène : « Il a ébranlé la grandeur de Louis XIV et la puissance ottomane ; il a gouverné l’Empire ».

Cet article propose de (re)découvrir le parcours surprenant de cette personnalité qui a vécu à cheval sur deux siècles (XVII^e et XVIII^e) et a servi brillamment la dynastie des Habsbourg. Il a combattu sur tous les fronts du Saint-Empire, principalement les Français à l’ouest et les Ottomans à l’est, en assurant ainsi une forme de stabilité au cœur de l’Europe. Il a défendu des causes qui n’étaient pas siennes, mais dont il s’est emparé avec une énergie incroyable pour des succès qui ne le furent pas moins.

D’une destinée à l’autre

Le Prince Eugène naît le 18 octobre 1663 à l’hôtel de Soissons, à Paris, dans le quartier du Marais ; il y passe sa jeunesse.