« Ce sont les hommes qui écrivent l’histoire, mais ils ne savent pas l’histoire qu’ils écrivent. »
(Raymond Aron)

Les terres rares sont un groupe de 17 métaux, découverts en Suède au XIX^e siècle. Si leurs propriétés magnétiques, chimiques et optiques exceptionnelles n’ont été révélées qu’un siècle plus tard, elles sont aujourd’hui présentes dans de nombreuses technologies de pointe. En particulier, les éoliennes, les moteurs électriques, ou encore les piles à combustible sont des exemples de technologies à base de terres rares, que l’humanité cherche à déployer à grande échelle afin de réduire drastiquement les gaz à effet de serre et le réchauffement climatique. Ainsi, la transformation du modèle énergétique actuel, largement basé sur les hydrocarbures, dépend des terres rares qui seront extraites et commercialisées dans le futur.

L’énergie, essentielle au développement de nos sociétés modernes, est désormais une source de concurrence et de confrontation. De nombreux États prennent des mesures pour garantir leurs approvisionnements énergétiques, et l’accès aux terres rares en est un élément clé. Cette course est devenue un facteur important de la géopolitique. En effet, la Chine détient le monopole des industries d’extraction et de transformation, ce qui déséquilibre les relations économiques et stratégiques et fait craindre à l’avenir des pénuries, voire des conflits ⁽¹⁾.