Le projet d’élargissement du canal a été adopté le 22 octobre 2006 par les Panaméens. Point névralgique du commerce de l’hémisphère nord, le canal de Panama est aujourd’hui à la charnière de deux phénomènes macroéconomiques mondiaux : l’évolution des routes maritimes et la transformation des équilibres géopolitiques. Dans un contexte de croissance du trafic maritime mondial, la compétitivité du canal est mise à l’épreuve. Avec l’élargissement, il continuera à occuper une place majeure dans les échanges maritimes mondiaux. La dimension stratégique du canal est donc d’une autre nature que celle qu’il a connue par le passé, l’intérêt militaire ayant laissé place à l’enjeu commercial.

Widening the Panama Canal: what are the new issues?

On 22 October 2006 the Panamanians decided to approve a project to widen the canal. As the commercial choke point for the northern hemisphere, the Panama Canal is today at the cusp of two global macroeconomic phenomena: the evolution of sea routes and the transformation of geopolitical balances. The canal’s competitiveness is being put to the test in a context of growing worldwide maritime traffic. After it is widened it will continue to have an important place in world maritime trade. The strategic importance of the canal is thus different in kind to that which it enjoyed in the past: its military interest has given way to purely commercial considerations.