Les annonces d’actions terroristes, réelles ou imaginaires, sont nombreuses et quasi quotidiennes. Le moindre de ces attentats, où qu’il se produise dans le monde, fait la une des journaux des pays développés alors que leur impact est, dans la grande majorité des cas, très localisé. En mer, la piraterie attise l’intérêt des journalistes, plus par son côté spectaculaire que pour son coût réel (en moyenne un million de dollars de rançon par navire détourné vers la Somalie). Dans les deux cas, c’est le nombre d’événements qui impressionne.

Une autre forme de terrorisme, beaucoup plus redoutable, répond à une démarche plus structurée et choisit ses cibles, moins pour ce qu’elles représentent que pour l’effet induit sur l’économie. Souvent espacés dans le temps, les attentats qui la caractérisent paraissent dissociés, procurant une impression de fausse sécurité. Ce terrorisme, que nous qualifierons « stratégique », demande une capacité organisationnelle élevée. Il est mis en œuvre par Al-Qaïda. Avec les groupes qui lui sont associés ⁽¹⁾, ce mouvement constitue la seule mouvance affichant aujourd’hui des objectifs politiques à l’échelle mondiale : imposer la civilisation islamique.

Pour les atteindre, il s’est doté d’une structure originale. Créé par un entrepreneur de travaux publics, Al-Qaïda est organisé comme une multinationale, capable de s’adapter en permanence aux conditions de l’environnement pour conserver une efficacité opérationnelle optimale.