L'auteur est un vieux Saharien. Rentré depuis peu d’un voyage en Mauritanie où il a rencontré d’anciens et de fidèles amis, il nous donne ici le point de vue d’un spécialiste qui ne vit pas sur des vieux souvenirs mais qui est retourné sur place, et qui analyse la situation avec sa pénétration habituelle.
Le conflit du Sahara occidental
Le conflit du Sahara occidental a un objet concret, facile à cerner : ce qui est en jeu, c’est le territoire des deux anciennes provinces espagnoles de la Saguiyat el Hamra et du Rio de Oro et le sort des populations qui y vivaient et y nomadisaient. 270 000 kilomètres carrés de désert, mais aux côtes fort poissonneuses, et riche d’un important gisement de phosphate. Cependant une présentation aussi sommaire rend mal compte de l’acharnement des parties en conflit et de la complexité d’un problème à la fois très triste et très passionnant. De cette complexité les ingrédients sont politiques, économiques, sociologiques, idéologiques. L’observateur y trouve matière à méditer sur les frontières créées par la colonisation, sur la nature du pouvoir en pays d’islam (nationalisme et umma), sur l’éternel affrontement des bédouins et de l’État, sur la rencontre, caricaturale ici, d’une monarchie (marocaine), d’un pays « socialiste » (algérien) et d’une quasi-démocratie (mauritanienne), sur l’impact d’une entreprise idéologique (celle du Front Polisario) dans une population traditionnaliste.
Après avoir survolé l’histoire longue et imparfaitement connue qui a abouti à la constitution de la société maure, si particulière, nous rappellerons la genèse de la situation actuelle et le déroulement du conflit proprement dit, de 1956 à aujourd’hui. Nous proposerons ensuite quelques réflexions sur l’évolution moderniste de l’ensemble de la région, et nous nous livrerons enfin aux périlleux exercices des hypothèses d’avenir.
Historique des Maures
Parler de l’histoire du Sahara occidental, c’est faire l’histoire des « Maures ». Il n’est pas vain de le rappeler, alors que le nouveau vocable de « Sahrawi » est apparu comme un nom de guerre pour désigner une partie d’entre eux et contester — prestige de la violence aidant — l’unité de l’ethnie maure, peuplement original du Sahara occidental, de l’Oued Noun au Sénégal (1). Ce rappel ne vise nullement à effacer, par un excès inverse, les nuances qui teintent, selon les latitudes, cet ensemble ethnique, nous ne manquerons pas d’y revenir.
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