La reddition des comptes du ministère de la Défense britannique pour l’année 1996-1997 s’est achevée l’été dernier. Le résultat est plus qu’honorable eu égard aux montants en cause et à l’aléa, donnée majeure en la matière. Ainsi, sur un budget de près de 22 milliards de livres (£), ce département a dépassé les crédits autorisés par le Parlement de près de 235 millions de £, soit à peine 1 % de plus que prévu. Les raisons de ce léger dérapage, pour multiples et variées qu’elles soient, ont invariablement pour base la faiblesse des prévisions du ministère de la Défense, et ce, quant à l’avancée des quelques milliers de programmes en cours, qui vont de la fourniture de pièces de rechange à la réalisation de grands programmes, en passant par la définition des besoins opérationnels. Cela est lié à l’obsolescence du circuit de la dépense militaire qui ne parvient que difficilement à faire remonter des données précises du niveau local au central.

Or, en plus des contraintes inhérentes à tout budget européen de la défense que sont les pertes récurrentes de légitimité de la défense par la disparition à l’horizon 20 ans de toute menace tangible et la priorité donnée à l’emploi, le ministère doit se préparer à la réforme budgétaire qui est prévue outre-Manche ⁽¹⁾.

Afin de mettre en évidence les écueils que doivent éviter continuellement les responsables de la défense, il conviendra dans un premier temps d’analyser la nature de ces dépassements de crédits avant d’en rechercher l’origine.