En mai 2008, les proches du Hezbollah protestaient dans les rues de Beyrouth contre l’attitude du gouvernement de Saad Hariri. De l’extérieur, ces protestations faisaient penser à la guerre civile qu’avait traversé le Liban entre 1975 et 1990. Face à ce genre de situation, l’armée libanaise est appelée pour rétablir l’ordre. Elle opte alors pour la neutralité : elle protège les protagonistes et n’intervient pas dans le conflit. Cet événement illustre l’état sécuritaire au Liban, qui fait cohabiter deux acteurs : l’armée et un groupe armé irrégulier (en l’occurrence le Hezbollah). Généralement, au sein d’un État, c’est ce dernier qui détient le monopole de la « violence légitime » (théorie de Max Weber) mais au pays du Cèdre, rien n’est moins sûr !

L’armée libanaise participe au maintien de l’État, sans pour autant l’avoir accompagné dans sa construction, conséquence de la présence des mandataires français dès la chute de l’Empire ottoman après la fin de la Première Guerre mondiale. En effet, la présence militaire est ici un élément extérieur importé. Selon Charles Tilly, la guerre – ou la rivalité – favorise la construction d’un État car elle engendre, de facto, le contrôle d’un territoire et la monopolisation des armes par un seul dirigeant. Dans le cas libanais, l’instabilité régionale et le conflit contre Israël en 1948 n’ont pas permis l’émancipation de l’armée nationale. Dans un souci de préservation de sa stabilité, le Liban choisit la neutralité.

Qui assure la sécurité au Liban, où la « privatisation de l’État » (selon l’expression de Béatrice Hibou) et l’internationalisation de son territoire (présence de la Finul – Force intérimaire des Nations unies au Liban – depuis 1978) déchirent le pays ? Comment l’armée libanaise se caractérise-t-elle ? Il semblerait qu’elle ne soit pas une exception dans le fait qu’elle ne détienne pas le monopole de la violence. Ainsi, cet article se propose de la présenter avec ses caractéristiques, son passé et le lien qu’elle entretient vis-à-vis du pouvoir politique. Il tentera ensuite d’analyser le contexte local et régional afin d’appréhender son évolution depuis 1975.

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