Note de la rédaction : Il y a un mois, Yvo Paparella, dans son article « Azov, Kertch et Crimée : droit et géostratégie » (T 1050), envisageait fortement cette hypothèse en expliquant ce que la Russie avait à gagner à « annexer » la mer d’Azov.

Le 25 novembre 2018, un nouvel incident s’est déroulé en Ukraine. Mais à la différence de ceux que ce pays connaît régulièrement dans l’Est de son territoire avec les régions occupées du Donbass – les républiques auto-proclamées de Donetsk et Lougansk – celui-ci risque d’avoir des conséquences géopolitiques dépassant largement ses frontières. En effet, 3 navires de combat ukrainiens ont été interceptés par la flotte russe en mer d’Azov, faisant 23 prisonniers parmi lesquels plusieurs blessés. Or, si cette action belliqueuse a une influence immédiate pour l’Ukraine, elle en aura aussi à n’en pas douter à l’international.

De la genèse du détroit de Kertch…

La prise des navires ukrainiens fait suite à une montée de tensions progressive en mer d’Azov. En effet, le détroit de Kertch, large d’une vingtaine de kilomètres, est le seul passage entre mer d’Azov et mer Noire, porte d’accès aux mers chaudes. Dans le passé, l’utilisation de cet espace maritime était régulée par deux traités, un de 1993 principalement axé sur la pêche et celui de 2003 traitant de la gestion du trafic, sans pour autant que des concepts tels que celui d’« eaux territoriales » ne soient définis clairement. En mars 2014, suite au conflit en Ukraine et à l’annexion de la Crimée, le Kremlin a annoncé sa volonté de construire un pont de 19 km sur le détroit de Kertch afin de ravitailler et relier la péninsule à la Russie. En février 2016, les travaux démarrent et le 15 mai 2018, il est inauguré par Vladimir Poutine. 

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