Depuis les années 1990, la Chine investit des sommes faramineuses dans le programme Shenzhou (« vaisseau divin ») afin de concurrencer les États-Unis dans la conquête de l’Espace. Les premiers vols tests non-habités ont été réalisés dès 1992. Le 16 octobre 2003, le premier vol habité du programme envoya Yang Liwei, un taïkonaute de 37 ans, en orbite autour de la Terre. De 2003 à 2016, 6 vols habités ont été lancés par la CNSA (China National Space Administration).

Explorations spatiales

Fin 2018, la Chine lance la mission Chang’e-4 (du nom de la déesse de la Lune, dans la mythologie chinoise). Le 2 janvier 2019, l’alunissage sur la face cachée est un succès et une première mondiale ⁽¹⁾ : aucune autre mission n’était parvenue à se poser en douceur sur cette face de la Lune si méconnue. Le Rover explore le sol lunaire et en étudie les cratères afin d’en apprendre un peu plus sur l’histoire de la Lune et donc de la Terre (son satellite étant un fragment de la Planète bleue).

En novembre 2020, la sonde spatiale Chang’e-5 quitte la Terre afin de récolter des échantillons lunaires. En à peine trois semaines, elle mène à bien sa mission. Ces relevés permettront d’en apprendre plus sur la composition du sol lunaire afin de préparer les prochaines missions habitées sur la Lune ⁽²⁾.

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