Pour comprendre les problèmes techniques et politiques posés à la défense anti-missiles, il est important de comprendre comment les engins balistiques ont été mis au point. Le cas du missile russe Scud nous intéresse à plusieurs titres : il illustre comment, grâce à la coopération de scientifiques allemands (capturés ou réfugiés après 1945), les Soviétiques parviennent à maîtriser ce savoir-faire d'abord destiné à leur défense. L'exportation de ces systèmes à des pays comme la Chine, la Corée du Nord, le Pakistan, etc., permet alors à leurs acquéreurs de s'approprier cette technologie et  de développer la leur.