Le Times de Londres a consacré le 20 avril un article fort intéressant aux forces armées soviétiques. Il écrit notamment : « Les réductions d’effectifs auxquelles auraient procédé les Soviets depuis 1955 auraient, prises à la lettre, ramené le total des forces soviétiques de 5 à un peu moins de 3 millions d’hommes, de sorte que ces forces armées ne seraient guère supérieures aux forces armées des États-Unis : environ 2 500 000 hommes en 1958. Toutefois, il semble bien, selon certaines sources, que les déclarations soviétiques ne correspondent pas tout à fait à la réalité, encore que de notables réductions se soient produites.

« La première réduction — de 640 000 hommes — fut annoncée le 15 août 1955, c’est-à-dire deux ans après la mort de Staline, époque à laquelle les Soviets avaient environ 5 millions d’hommes sous les drapeaux. Cette première réduction fut suivie le 15 mai 1956 d’une déclaration selon laquelle une nouvelle réduction de 1 200 000 hommes aurait lieu le 1^er mai 1957. Le communiqué précisait que 63 divisions et brigades seraient ainsi dissoutes et que 30 000 hommes seraient ainsi rapatriés d’Allemagne orientale.

« Ces deux réductions totalisent 1 840 000 hommes mais on pense généralement qu’entre 1955 et 1958 les réductions d’effectifs n’ont pas affecté plus de 500 000 hommes, dont 50 000 membres des forces de sécurité et de gardes-frontières. Par la suite, 400 000 membres de formations paramilitaires — chemin de fer et travailleurs — ont été démobilisés ou bien ont bénéficié de la qualité civile. Si la réduction totale a été de 900 000 hommes comme on le croit, les Russes avaient encore sous les drapeaux à la fin de 1957 : 4 100 000 hommes.

« Le 6 janvier 1958, une nouvelle réduction de 300 000 hommes fut annoncée qui devait intervenir dans le courant de l’année. Elle devait impliquer la démobilisation de 41 000 hommes stationnés en Allemagne orientale et de 17 000 hommes en Hongrie, soit au total 58 000 hommes pour l’Europe orientale. Au mois de février, le maréchal Rokossovsky, ministre de la Défense adjoint, aurait déclaré que cette réduction avait été effectivement réalisée. Il semble certain que des retraits de troupes ont eu lieu : de l’ordre de 32 000 hommes pour l’Allemagne orientale et de 25 000 hommes pour la Hongrie. Toutefois, un certain nombre d’hommes, bien que retirés des pays occupés, n’ont de toute évidence pas été démobilisés. Il est possible que 150 000 hommes aient été démobilisés dans l’ensemble des trois armées, car il y eut aussi des réductions dans la marine et dans les forces aériennes. »

Toutefois, le Times estime que les effectifs globaux de l’armée soviétiques doivent se situer actuellement aux environs de 3 millions 900 000 hommes répartis comme suit : 2 350 000 dans l’armée de terre, 500 000 dans la marine, 700 000 dans les forces aériennes et 350 000 dans les forces de sécurité et de gardes-frontières. L’armée de terre comprend environ 175 divisions, dont 100 sont stationnées en Europe orientale (y compris la Russie d’Europe), ce qui revient à dire que les 4/7^e de l’armée soviétique — environ 1 350 000 hommes — sont stationnés en Europe orientale. ♦