L’instauration d’un régime autoritaire au Lesotho provoque des inquiétudes spécialement en Afrique australe et en Grande-Bretagne

Les élections législatives qui se sont déroulées le 27 janvier dernier au Lesotho et les événements qui ont suivi ont à nouveau appelé l’attention sur ce petit pays qui vit à l’ombre de l’Afrique du Sud et où la scène politique est dominée, depuis l’indépendance, par le conflit qui oppose le Roi à son Premier ministre.

Devenue indépendante le 4 octobre 1966 sous le nom de Lesotho, l’ancienne colonie britannique du Bassoutoland est en effet depuis cette date une monarchie constitutionnelle enclavée dans le territoire sud-africain. Le peuplement est relativement homogène : un million d’habitants bantous d’origine, 2 000 Européens, un millier d’Asiatiques ou de métis vivent sur un territoire de quelque 30 000 km², l’un des plus montagneux d’Afrique. Hormis quelques gisements de diamants, l’économie est pauvre. Elle repose essentiellement sur l’élevage et les cultures alimentaires et plus de 200 000 habitants en sont réduits à louer leurs services à l’étranger en République sud-africaine, dans les mines notamment, afin d’assurer la subsistance de leurs familles. Constamment déficitaire, le budget est resté jusqu’ici équilibré grâce aux subventions de la Grande-Bretagne. Les missions chrétiennes jouent un rôle important particulièrement dans le domaine de l’enseignement. L’Église réformée a été reconnue Église officielle en 1964 ; le collège de Rema, fondé en 1945 par des prêtres catholiques français, est devenu Université d’État. Une forte proportion de la population serait alphabétisée et l’intelligentsia qui se développe s’intéresse fort à la politique, d’autant plus que les militants pouvaient jusqu’ici agir sans trop de contraintes, et qu’un embryon de parti communiste était même toléré.