L’actualité récente vient de confirmer la part essentielle prise par l’arme aérienne dans la conduite et le règlement des crises et conflits à travers le monde. Les opérations aériennes du type « coup de poing » conduites par Israël sur Tunis (1^er octobre 1985), par la France sur Ouadi-Doum (16 février 1986), par les États-Unis sur Tripoli (15 avril 1986), menées à des milliers de kilomètres des bases de départ, avec une puissance de feu instantanée considérable et une précision quasi chirurgicale, laissent deviner toute la dimension prise par le « fait aérien » dans les domaines tactique et stratégique.

Ces raids ont nécessité l’emploi d’avions de combat ravitaillables en vol accompagnés d’avions citernes ravitailleurs.

Aussi, après avoir montré le rôle amplificateur que confère aux qualités de l’arme aérienne l’aptitude au ravitaillement en vol, cet article a pour objet de préciser comment cette technique est prise en compte dans les missions confiées aux unités de combat de l’Armée de l’air française.