Rome et Carthage

En 256 avant J.-C. au sud de la Sicile, la jeune marine de Rome remporte la victoire d’Ecnome sur la flotte carthaginoise. La maîtrise temporaire de la mer ainsi obtenue lui permet de débarquer au cap Bon des troupes qui menacent Carthage avant d’être contraintes de se rembarquer. Bien que prématurée, cette première opération de transport et de mise à terre de troupes sous menace ennemie avait été un succès. Elle marquait la fin de l’hégémonie de Carthage sur la Méditerranée occidentale et indiquait quelle serait l’issue des guerres puniques : faute des moyens de s’affranchir des contraintes des trajets terrestres, Hannibal pouvait bien entrer en Italie en réalisant l’exploit de faire traverser les Alpes à son armée et ses éléphants ; de Trasimène à Cannes ses éclatantes victoires demeuraient vaines. Enfermé dans la péninsule italienne et privé de tout renfort, il était incapable d’emporter la décision et ne put que résister durant dix-sept années, laissant Rome débarquer des troupes en Espagne et en Afrique du Nord. Le retour d’Hannibal avec une poignée de vétérans sur les quelques navires qu’il avait pu trouver n’empêcha pas sa défaite à Zama et la capitulation de Carthage en 201. Cinquante années plus tard, la ville était rasée et sa population anéantie.

Les caractéristiques du transport opérationnel