L'auteur, un spécialiste des questions du Pacifique – cet océan dont l'importance stratégique et économique ne cesse de croître – développe deux thèmes : celui de l'émancipation des archipels et celui de l'action des puissances extérieures ou riveraines. Il évoque aussi le problème de la coopération régionale qui s'exerce au travers de deux organisations : la Commission du Pacifique-Sud et le Forum du Pacifique-Sud. Il s'efforce enfin de dégager les perspectives d'avenir.
Pacifique-Sud 1974 : évolution interne et rôle des puissances extérieures
Situé de part et d’autre de l’Équateur entre le vingtième parallèle de latitude Nord et le vingt-cinquième parallèle de latitude Sud, l’ensemble de la région dite du « Pacifique-Sud » recouvre une immense étendue de quelque 80 millions de km2. Les terres émergées, qui ne représentent que 570.000 km2 de cette superficie, sont dispersées en une multitude d’îles comprenant environ 2 650 îles principales. La population de la zone ne dépasse pas 3 500 000 habitants.
Bordé par les continents américain à l’Est, asiatique à l’Ouest et australien au Sud-Ouest, à proximité de quatre grandes puissances — États-Unis, Union Soviétique, Chine et Japon — le Pacifique-Sud, dont la sécurité est assurée par le Pacte de l’A.N.Z.U.S., signé en 1951 par les États-Unis, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, constitue aujourd’hui, avec le déplacement du centre de gravité de la politique internationale vers l’océan Pacifique, une zone stratégique d’importance majeure. Celle-ci ne peut que croître avec la poursuite du retrait des forces américaines du continent asiatique et dans l’éventualité d’un désengagement de Washington d’Okinawa, des Philippines ou de Taïwan, les archipels du Pacifique devenant alors le bastion avancé de la défense américaine, australienne et néo-zélandaise.
Carte du Pacifique Sud
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