M. Jacques Chastenet, dont on connaît la compétence en matière d’études britanniques, vient de publier une petite synthèse fort suggestive sur l’évolution parlementaire en Angleterre. Il montre très bien que la vertu et l’efficacité, sans doute uniques, de la Constitution britannique et du régime parlementaire, tel qu’il est pratiqué en Grande-Bretagne, résultent du fait que cette Constitution, que certains ont d’ailleurs prétendu ne pas exister, fait corps avec l’histoire du peuple anglais.

Tous ses chefs, depuis les Plantagenets, Henri VIII, Elisabeth, Cromwell, Mrs Fox et Pitt, Wellington, Disraeli, Gladstone, jusqu’à Lloyd George, Baldwin, Winston Churchill, ont joué leur rôle dans l’élaboration d’une Constitution qui est, en réalité, l’œuvre de toutes les générations successives. Cette Constitution n’a d’ailleurs jamais été codifiée. Elle consiste surtout en un ensemble de textes rares, d’usages anciens ou récents. Elle est constamment modifiable et d’une étonnante souplesse ; il n’est guère de transformation sociale à laquelle elle ne se puisse adapter, ni de situation politique à laquelle elle ne puisse faire face. Le cérémonial parlementaire, qui paraît aujourd’hui désuet, confère une force nouvelle, un caractère respectable et permanent aux réformes et aux mesures législatives les plus hardies. Cette Constitution tient en bride, discipline et coordonne les réactions, naturellement violentes, d’un peuple sanguin. Elle les baigne dans une atmosphère de dignité, mais elle ne les étouffe pas et laisse librement la nation britannique suivre, selon son rythme propre, l’évolution du monde et avancer vers son destin. Sans doute, le peuple français aurait-il, à cet égard, beaucoup à apprendre de son grand ami et associé.