L’an dernier, à l’âge de 82 ans, le président Paul Reynaud a entrepris la publication de ses mémoires, avec une verve, une fraîcheur, une jeunesse qui ne se démentent jamais tout au long de ce fort volume, qui nous mène de l’enfance du futur Président du conseil à la rentrée politique du Front populaire en juin 1936.

On l’y voit élève à Bossuet, Louis-le-Grand, aux Hautes études commerciales (HEC) et à l’École de Droit, faire le tour du monde en 1906, puis jeune avocat, député de Grasse à la Chambre Bleu-Horizon, battu en 1924, mais réélu à Paris en 1926 ; devenir ministre des Finances d’André Tardieu en 1930, ministre des Colonies de Pierre Laval en 1931, se spécialiser dans les affaires financières, et, à partir de 1933, mener « une longue bataille » en faveur de la dévaluation monétaire.

Récit toujours vivant, colore, à l’occasion combatif, émaillé de savoureux portraits d’hommes politiques, Briand, Poincaré, Loucheur parmi d’autres. Le lecteur de la RDN s’intéressera particulièrement au chapitre intitulé « ma longue bataille pour le corps cuirassé de de Gaulle » (p. 420-442), – « un haut lieutenant-colonel… d’une tranquille assurance qui confirmait le regard de ses yeux bruns profondément enchâssés dans leurs orbites », – un lieutenant-colonel qui, sans une intervention personnelle auprès de Daladier, aurait probablement été irrémédiablement rayé du tableau d’avancement…

De pareils mémoires présentent toujours pour l’historien l’intérêt de saisir leur auteur sur le vif, et, de lui donner matière à d’éventuelles confrontations. Ceux-ci ne font pas exception à la règle. Ils se terminent sur une note de mélancolie : « Dans toutes mes batailles parlementaires, j’ai été seul. Pourquoi ? Ah ! si j’avais été soutenu par l’un ou l’autre des chefs de parti. Mais ne dois-je pas m’en prendre à moi-même ? Rôle ingrat que celui de Cassandre… L’illusion de trop croire au pouvoir de la raison a-t-elle été la faute que j’ai commise ? »

On devine avec quel intérêt nous attendons le second tome des mémoires du président Reynaud, qui nous montrera Cassandre au pouvoir. ♦