Cet exposé introductif rappelle les éléments historiques à garder en mémoire lorsqu'on aborde le problème du conflit sino-soviétique ; il répond en outre aux questions suivantes : Quelle est la signification de ce confit ? Quelles parts respectives y tiennent les facteurs idéologiques et les facteurs classiques, notamment ceux que l'on peut qualifier de géopolitiques ? Il esquisse enfin un certain nombre de scénarios plausibles pour l'évolution de ce conflit et leur affecte un ordre de probabilité.