Avec ses 18 000 hommes engagés, sur 60 000 prévus, l’opération combinée menée à Suez est la dernière d’une telle ampleur conduite dans un simple cadre binational, franco-britannique. Si elle est un échec politique et stratégique, elle s’avère néanmoins un succès tactique et logistique, d’où les retours d’expériences (Retex) dont elle a fait l’objet ⁽¹⁾. La projection d’un corps d’armée réduit à des milliers de kilomètres de ses bases a mobilisé d’importants moyens, même si le volume des troupes effectivement déployées a été plus limité. Pour cela, quels ont été les enjeux auxquels la logistique française a dû faire face ? Il s’agira d’examiner ses contraintes et ses impératifs, son organisation et son bilan de l’opération.

Contraintes et impératifs logistiques

La France ne peut réagir rapidement à l’annonce de la nationalisation du canal par Nasser fin juillet 1956, car elle n’en a pas les capacités : le gros de l’armée est engagé en Algérie et aucune force d’intervention ne préexiste. La création d’un corps expéditionnaire nécessite du temps. Pour le général Massu, commandant la 10^e division parachutiste (DP), « c’est toujours une erreur d’entreprendre une campagne avec des moyens initiaux trop modestes, qu’on se promet de renforcer par la suite […]. Plus on désire que l’affrontement soit bref, plus il faut frapper fort dès le début ; en conséquence, il est indispensable d’accumuler des moyens suffisants à proximité du champ de bataille […] » ⁽²⁾.

Par la suite, la succession des plans d’intervention – un débarquement à Alexandrie, puis à l’entrée du canal, avant les modifications de la fin octobre – complique la planification logistique. La sortie de l’opération, incertaine pendant quelques semaines, alternant entre une reprise des hostilités (Verdict) ou un rembarquement (Harridan), représente une autre difficulté. Mais n’est-ce pas le propre de l’action militaire que de devoir composer avec l’évolutif, l’inconnu et l’imprévisible ?