Les relations sino-américaines sont placées sous le signe de la concurrence, nul n’en disconvient. Certains vont jusqu’à parler de rivalité, voire d’hostilité, dès lors que les États-Unis redouteraient de perdre leur hégémonie au profit de la Chine. Si l’on veut comprendre la relation stratégique qui lie les deux pays, toutefois, il n’est pas sûr que ce type de raccourci soit tout à fait approprié.

Pour prendre la mesure du sujet, il faut commencer par réexaminer la nature de cette rivalité, et vérifier s’il s’agit effectivement ou non d’une lutte pour l’hégémonie. La question revêt une dimension considérable pour le Japon et la France, qui se retrouvent à la fois alliés aux États-Unis et tributaires de la Chine sur le plan économique.

« Guerre d’hégémonie » : une hypothèse à reconsidérer

Les concepts d’hégémonie (ou de pouvoir) et de puissance ne décrivent pas exactement la même chose. Un État disposant d’importantes ressources militaires et économiques, et des moyens de les rendre opérationnelles est une puissance, mais l’hégémonie requiert un pouvoir spécifique : celui qui permet, sans avoir besoin de recourir à la force armée ou économique, d’amener un pays tiers à agir dans un sens voulu (on peut qualifier ce pouvoir de soft power).