Bien des prévisionnistes l’avaient annoncé. Mais « l’inévitable » déclin de l’Amérique n’a pas eu lieu. En 1970, Herman Kahn, le brillant prospectiviste de la RAND Corporation, prévoyait pour l’an 2000 une Amérique dépassée… par le Japon. En 1987, dans Naissance et déclin des grandes puissances, Paul Kennedy estimait que le poids de la dette publique, du déficit commercial et des déploiements militaires annonçait la fin inéluctable de la domination américaine au bénéfice… du Japon. En 1990, dans Lignes d’horizon, Jacques Attali nous affirmait que l’avenir des États-Unis était derrière eux, et faisait lui aussi le pari… du Japon. 

Et en 2002, dans Après l’Empire, un autre intellectuel français non avare de proclamations définitives, Emmanuel Todd, voyait dans le déchaînement guerrier des États-Unis le signe de la « décomposition du système américain ».

Alors que s’est-il passé ? On peut gloser sur les commentateurs qui prennent leurs désirs pour des réalités, mais à mon sens le problème de fond réside dans l’incapacité de nombre de prévisionnistes à dépasser les modes du moment, au détriment de l’analyse des facteurs structurels.