Dès sa création, l’Armée de l’air s’est construite sur les exploits héroïques des as de la Grande Guerre tels que Fonck ou Guynemer. L’Armée de l’air et de l’espace fera d’ailleurs sienne sa devise « Faire face » et ceci pour trois raisons : l’absence d’autres repères historiques, le rôle central joué par l’arme aérienne et enfin l’image glorieuse du pilote.

Idéalisée, la figure du pilote de chasse, ce « héros légendaire », s’est naturellement imposée comme l’image identitaire de l’Armée de l’air. Dans ces conditions, le processus de construction identitaire a pu être restreint à la simple assimilation de l’Armée de l’air aux pilotes, de l’identité à la figure. De ce fait, on limite les caractéristiques de l’Armée de l’air au triple rapport à la machine, au milieu et à la mort.

Or, l’apparition des drones et des applications dérivées de l’intelligence artificielle (IA) d’une part et l’extension du champ de conflictualité aux domaines spatial et cyber d’autre part viennent en quelque sorte déposséder le pilote d’une machine, d’un milieu et d’une mort et en corollaire l’Armée de l’air et de l’espace d’une caractéristique majeure de son identité.