Lancée il y a un an, l’offensive générale de la Russie sur l’Ukraine était envisagée par Moscou comme une démonstration de force sans grandes difficultés. Sur le papier, la confrontation ressemblait effectivement à une redite de David contre Goliath, une armée en reconstruction depuis 2014 face à la « deuxième armée du monde ». Douze mois après la tentative ratée de prise rapide de Kiev, cette grille d’analyse s’est avérée plus que simpliste. En raison des nombreux dysfonctionnements et limites internes à l’armée russe, et du mode de gouvernance pratiqué par le Kremlin. Mais aussi en raison de la résistance héroïque du peuple ukrainien et de son armée. Si la résilience et la combativité de ce peuple en armes ont été des éléments clés, sa capacité à innover est également un moteur puissant, surprenant continuellement l’état-major russe et même les soutiens occidentaux de Kiev. Ces innovations d’une « armée MacGyver ⁽¹⁾ » sont nombreuses, et autant les fruits d’une réflexion stratégique ancienne au sein de l’Otan que les conséquences de dynamiques internes à l’Ukraine.

Compenser l’infériorité en nombre par l’innovation : l’Offset Strategy à l’œuvre en Ukraine

Arriver à contenir et battre conventionnellement un ennemi numériquement supérieur et avec une plus grande puissance de feu : la problématique de l’Ukraine lors de cette guerre n’est finalement pas très différente de celle rencontrée par les forces de l’Otan dans les années 1970. À cette époque, les États-Unis prennent conscience de la supériorité quantitative des forces du Pacte de Varsovie. Incapable de produire autant de chars ou d’avions que l’URSS ⁽²⁾, l’administration américaine charge la Defense Advanced Reasearch Project Agency (DARPA) de compenser cette infériorité numérique par la technologie. C’est ainsi que naît le programme Assault Breaker, visant à assurer la destruction des renforts soviétiques par des moyens conventionnels alors que la première vague d’attaque serait contenue par les forces sur le terrain.

S’il n’a jamais connu d’application pratique durant la guerre froide, ce programme a néanmoins permis de nombreuses percées technologiques afin d’identifier les cibles dans la profondeur et de les frapper avec précision : avions de renseignement et de guerre électronique Northrop Grumman E-8 Joint STARS, constellation GPS, technologies furtives ⁽³⁾. Une supériorité technologique capable de réduire une armée conventionnelle basée sur la masse à néant, comme l’illustrera la guerre du Golfe en 1991.