Il y a quatre-vingts ans, en janvier 1945, la grave crise de Strasbourg entre le chef du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), le général de Gaulle, et le commandant en chef interallié, le général américain Dwight Eisenhower, peu rappelée et un peu tombée dans l’oubli, illustre néanmoins parfaitement ce que peut être une crise de commandement – et comment on la règle – lorsque les intérêts nationaux de la nation hôte sont en jeu.

De quoi s’agit-il ?

Comme chacun sait, Strasbourg avait été libérée le 23 novembre 1944 par l’incroyable raid blindé dans lequel Leclerc avait lancé sa division, la 2^e DB, depuis les débouchés des cols du nord des Vosges ⁽¹⁾. La capitale alsacienne se trouvait donc dans la zone d’action de la 7^e Armée US, commandée par le général Patch. Au Sud, de Lattre contenait la poche de Colmar qui s’était formée début décembre, le pont de Neuf-Brisach sur le Rhin n’ayant pu être atteint par la 1^re Armée.

Le 16 décembre, à la surprise générale, la Wehrmacht lance une offensive désespérée dans les Ardennes, en vue, après avoir franchi la Meuse belge, d’exploiter vers Anvers et de couper les flux logistiques alliés de théâtre. L’alerte est chaude mais, dans les premiers jours de janvier, la crise est surmontée, au prix cependant d’un grave étirement du dispositif de la 7^e Armée US : engagée en direction de la Sarre, la 3^e Armée US de Patton a dû effectuer une conversion générale vers le nord, pour réduire le saillant allemand centré sur Bastogne, où se trouvait assiégée la 101^e Division aéroportée du général McAuliffe ⁽²⁾. Ce faisant, Patch avait été contraint d’allonger son dispositif vers l’ouest, en relevant les unités de Patton : il a dû roquer trois corps d’armée depuis leurs positions alsaciennes et lorraines jusqu’au nord du Luxembourg. Son dispositif, en avait été rendu que plus fragile.