S’il était nécessaire de légitimer un exposé sur la Défense nationale au Centre des Hautes Études administratives, il suffirait, semble-t-il, de recourir à quelque manuel de droit administratif :

« Administrer, c’est pourvoir au profit de la collectivité à la satisfaction de certains besoins d’intérêt général. »

Si l’extension de la compétence de l’administration à tel ou tel besoin et plus encore à la totalité des besoins d’intérêt général se trouve controversée, il est un domaine cependant sur lequel l’unanimité est faite. C’est bien un des devoirs essentiels de l’État, sans nul doute le premier des devoirs de l’État, que de pourvoir à la sécurité extérieure de la nation. Ainsi la Défense nationale a-t-elle droit de cité dans cette enceinte, peut-être même une certaine primauté, et nous voici rassurés quant à la légitimité de notre présence. Encore convient-il d’avouer que ce sentiment de satisfaction n’est pas sans être traversé de quelque inquiétude. Les questions de Défense nationale sont à l’heure actuelle l’objet de discussions souvent fort vives. C’est qu’en effet aucun texte réglementaire n’est jusqu’ici intervenu en la matière, hors la Constitution, qui laisse la porte ouverte à des solutions opposées ou pour le moins divergentes. L’on vit donc sur des documents antérieurs à la guerre, dont le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils n’ont pas supporté sans dommages l’épreuve du feu, ou sur des textes de circonstance qui sont d’ores et déjà caducs.