L’heure est venue d’agir en toute responsabilité pour convaincre les Européens qu’il leur est encore possible, non seulement, de devenir la société de la connaissance la plus compétitive du monde, mais aussi de se constituer en communauté de destin à même de présenter le visage d’une véritable puissance régionale autonome, responsable et respectée.

L’enjeu est ici d’abord stratégique : il y va de la capacité de l’UE à assumer, en toutes circonstances, l’ensemble de ses responsabilités tant vis-à-vis de la stabilité de son environnement stratégique que de sa propre autonomie stratégique. Il y va ensuite de sa capacité à accomplir l’ensemble des missions qu’elle s’est assignées en matière de sécurité intérieure et extérieure, et plus largement encore, en matière de sécurité globale ⁽¹⁾. Il y va enfin de sa capacité à honorer ses engagements en matière de sécurité internationale, et, partant, de sa crédibilité. L’enjeu est ensuite d’ordre économique dans la mesure où il y va aussi de la capacité de l’UE à jouer toutes les cartes nécessaires pour améliorer sa performance de croissance et de compétitivité économique. Or l’UE ne peut réellement faire face à de tels enjeux tant qu’elle ne disposera pas des instruments lui permettant d’identifier les risques et les menaces auxquels elle sera confrontée, d’évaluer ses propres vulnérabilités et d’y apporter les réponses qui conviennent en disposant, en temps et en heure, des ressources technologiques, industrielles et économiques correspondantes ; c’est dire l’importance que peuvent revêtir les instruments de prospective, d’analyse et de recherche stratégiques.

Le présent article propose une clarification de ce que recouvre la recherche stratégique comme objectifs et comme exigences pour permettre aux Européens d’agir face à de tels enjeux. Dans cette première partie, les auteurs proposent une clarification, sur le plan des objectifs ainsi que dans les faits, du concept de recherche et de développement (R&D) ⁽²⁾ stratégique. Il met en évidence que celle-ci recouvre deux processus distincts, complémentaires et irréductibles l’un à l’autre : un processus de R&D exploratoire (de nature spéculative) et un processus de R&D orientée par des programmes d’équipement ⁽³⁾. La seconde partie propose une réflexion sur les initiatives à prendre sur un plan organisationnel afin qu’apparaissent, au sein de l’UE, les conditions les plus favorables à l’émergence d’une dynamique commune de financement de la recherche stratégique.